２００５年に小泉首相(当時)との会談などで 来日したワンガリ・マータイさんは、
「もったいない」という日本語の意味を知りました。そして、大変な感銘を受けられました。

地球環境保護への多大な功績により ノーベル平和賞を受賞したマータイさんを惹きつけたものは、
いったい何だったのでしょうか。

マータイさんが感銘を受けられたのは、「もったいない」という日本語に、環境保護の３Ｒ（リサイクル・リユース・リデュース）など、地球環境を脅かす驚異を減らす考え方が“一言”で見事に表現されていたからです。

ワンガリ・マータイ
（元ケニア環境副大臣）

１９４０年　ケニア生まれ

アメリカ　ピッツバーグ大学にて修士号取得後
１９７１年　ケニア　ナイロビ大学にて博士号取得　　※東アフリカ出身女性では初の博士号
　　　　　　　ナイロビ大学教授に就任

１９７７年　非政府組織「グリーンベルト運動」を作り、アフリカでの植林運動を始める。

マータイさんのグリーンベルト運動の特色は、単に環境保護・自然保護への取り組みだけではなく、この植林活動を通じて、ケニアの民主化、アフリカ女性の地位向上、またアフリカの貧しい人々も社会活動に参加していけるという活動でもありました。

マータイさんの活動は、独裁政権時代には相当な弾圧を受け続け、実際に何度も権力により逮捕されるという困難に遭っています。

マータイさんの植林活動は、女性を中心に約８万人に広がり、自然環境保護は元より、アフリカ民主化のシンボルとなっていきました。

２００２年　国会議員に立候補したマータイさんには、圧倒的な支持が集まり、当選を果たしました。

２００４年　環境分野初、さらにアフリカ人女性初のノーベル賞受賞を果たしました。（ノーベル平和賞）

２００５年　来日し、小泉純一郎首相（当時）と会談。日本語の「もったいない」という言葉に大変な感銘を受け、世界各地で環境保護の世界共通語としての「Mottainai」を広め、また訴えます。

２０１１年９月　ケニアの首都ナイロビで死去（７１歳）　
　　　　　　　ケニア政府より国葬として　生前の功績を讃えられる。

環境分野初のノーベル賞受賞者　ワンガリ・マータイさんは、
世界共通語としての「もったいない」を世界に広めています。

“もったいない”には日本の伝統的精神文化が込められています。

「もったいない」という考え方は、経済的・数値的な捉え方では理解できません。

いわゆる収支や損得を考えた「ケチ」や「エコノミー（経済的）」とは異質なのです。

例えば、昔から食べ物を粗末にすることや、食べ物を残すことによく使われました。これは、その食べ物を作った農家の方々、また家庭に届くまでに関わってきた人々、そして料理を行った人への「気持ち」が込められています。そして何より「大地や太陽・水」など「自然の恵み」への感謝の気持ちがあるのです。

まだ使える物を捨ててしまう場合にも使われました。

これもまた、その物を作った方や、関わってきた方々への感謝の気持ちが込められています。物は何度でも、使える限り修理し、大切に使いました。また、使えなくなったとしても、役割を代えて別の用途で使用していきました。

“もったいない”という日本語の根底には“ありがたい”という感謝の気持ちがあるのです。